废塑料的循环再利用就是把废弃的废塑料作为炼铁原料进行再利用的方法。废塑料的氢含量高,在减少CO2方面是一种有效的喷吹还原剂,JFE钢公司已在高炉进行喷吹废塑料操作。新日铁公司也在焦炉使用废塑料,同样取得了减少CO2排放量的效果。日本钢铁联盟已确定了炼铁工艺每年利用废塑料为100万t的目标。与其它废弃物的循环再利用方式相比,钢铁生产中废塑料的循环再利用获得很高的评价,从减少CO2排放方面来看,应积极推进。
从碳平衡来看,可再生物已受到各行业的关注。日本国内废弃物中可再生物的年埋藏量按碳量进行换算后超过3050万t左右。可以说这相当于日本生产的塑料所含的总碳量的3倍左右。最近还制定了RPS制度,因此小规模电厂正在把废木材作燃料利用。与煤和废塑料相比,可再生物类的纤维素和木质素中含有很多的交联氧和由官能团产生的氧。这些氧都不是游离氧,会使发热量下降。可再生物的能源密度低,如果直接作为热源和还原剂使用效果差。作为高炉喷吹还原剂使用时,由于要保证风口前的分解热能,因此会使高炉的操作范围变小。可再生物还存在着粉碎性不好等问题。另一方面,由于它是可再生、灰分低的碳化氢源,只要适当控制其成分和性状,就能成为有效的钢铁原料。